Un estudio científico publicado en la revista Neuron reveló un mecanismo crítico que vincula el estrés celular en el cerebro con la progresión de la enfermedad de Alzheimer (EA).

El hallazgo, que permitirá el desarrollo de terapéuticas contra la patología, fue realizado por investigadores del Centro de Investigación Científica Avanzada del Centro de Posgrado de la CUNY (CUNY ASRC), en Estados Unidos.

El mecanismo celular clave que guarda relación con el desarrollo del Alzheimer es la microglia, células inmunitarias del cerebro, a menudo denominada la «primera línea de defensa» de este órgano.

Según Pinar Ayata, investigadora principal del estudio, estas células tienen un papel dual: algunas protegen la salud cerebral mientras que otras fomentan la neurodegeneración. En ese sentido, el estudio se centró en diferenciar entre estas dos facetas de la microglia y encontrar formas de neutralizar las más dañinas.

“Nos propusimos averiguar qué son las microglias perjudiciales en la enfermedad de Alzheimer y cómo podemos atacarlas terapéuticamente”, explica Ayata.

Como resultado el equipo identificó un nuevo fenotipo de microglia neurodegenerativa relacionado con la activación de la vía de respuesta integrada al estrés (ISR). Esta vía provoca que las microglias liberen lípidos tóxicos que dañan tanto a las neuronas como a las células progenitoras de oligodendrocitos, afectando gravemente el funcionamiento cerebral.

Los hallazgos de este estudio ofrecen una esperanza tangible para el desarrollo de medicamentos que se enfoquen en las microglias dañinas o en sus vías de estrés, subrayó Anna Flury, coautora del estudio.

“Abordar esta vía puede abrir nuevas estrategias de tratamiento, ya sea deteniendo la producción de lípidos tóxicos o previniendo la activación de fenotipos microgliales dañinos”, agregó.

Leen Aljayousi, otro miembro del equipo, destacó la relevancia de estos resultados: “Estos tratamientos podrían ralentizar significativamente o incluso revertir la progresión de la enfermedad de Alzheimer, ofreciendo esperanza a millones de pacientes y sus familias”.

El Alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más prevalentes y devastadoras a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia, y el Alzheimer es la forma más común, representando entre el 60 por ciento y el 70 por ciento de los casos. Esta cifra se espera que se triplique para el año 2050 debido al envejecimiento de la población, especialmente en países en desarrollo.

La enfermedad de Alzheimer es la séptima causa de defunción y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en todo el mundo. Además, tiene un impacto significativo en los sistemas de salud y en las economías, con un costo global estimado en más de un billón de dólares.

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